从自主建立封建国家至今，越南使用过汉字、喃字、法文和国语字4 种文字。汉字在 1884 年越南完全沦为法国殖民地之前一直是官方文字。

1282 年，阮诠做《祭鳄鱼文》可以视作喃字基本成型。独尊汉字的状态一直延续到 13 世纪。此间的胡朝（1400年～1407年）和西山阮朝（1788年～1802年）的统治者曾经重视喃字并且将其提升到官方文字的地位。这期间，汉字居于主导地位，是官方正统文字，继续在诏书、钱币、文告、科举、法律等领域使用，喃字则在文学、宗教、民俗等领域挤压汉字的使用空间。

1651 年，法国传教士罗德编写的《越葡拉丁词典》正式出版，标志着国语字已成体系。1884 年，越南全面沦为法国殖民地，殖民政府强制推行法文和国语字。1945 年，越南民主共和国成立，胡志明签署关于“平民学务”的重要法令，成立平民教育署，废除汉字，规定国语字为法定文字，宣布只有会使用国语字的公民，才有资格拥有被选举权。